考証・和紙の古代史（１）
世界の四大発明は火薬・羅針盤・活版印刷・紙とされています。紙は中国（後漢時代）の蔡倫により発明されたと伝えられてきましたが、紀元前２世紀（前漢）の遺跡からも出土していることから、その発明時期は更に遡ることになりました。
日本列島への伝来の時期は不明ですが、最近、福岡県糸島市の三雲・井原遺跡から硯（すずり）が出土したことから、弥生後期（２世紀後半〜３世紀前半頃）には糸島博多湾岸（邪馬壹国・九州王朝）は他地域に先駆けて文字文化を受容したと見られます。『三国志』倭人伝によれば、中国（魏王朝）と倭国（邪馬壹国）は国書を交換しており、弥生時代の倭国に文字官僚がいたことを疑えません。今回の硯の出土により、倭人伝の記事の信頼性が増したといえるでしょう。ただし、この時代、紙は貴重なので、一般的には木簡が使用されていたと思われ、中国から輸入した紙は国書などの重要書類に限定して使用していたのではないでしょうか。
他方、わが国での現存最古の書籍は『法華義疏』（皇室御物）で、６００年頃の倭国内での成立とされていますが、使用された紙が国産和紙か中国製かは諸説あり、和紙と断定するに至っていないようです。正倉院には大寶２年（７０２）戸籍（筑前・豊前・美濃）が現存しており、これらは国産和紙と見られています。倭国初の全国的戸籍「庚午年籍（こうごねんじゃく）」（６７０年）はその膨大な使用量からみて、国産和紙が使用されたと思われます。
概観すれば、弥生時代に中国から文字文化とともに紙が伝来し、どんなに遅くとも６〜７世紀には倭国でも写経や造籍事業のために国産和紙を製造していたとしても、大過ないでしょう。ヨーロッパに中国の製紙技術が伝わったのは１２世紀頃とされていることから、日本への伝来はかなり早いといえます。そして中国から伝わった紙や製紙技術は日本で独自の発展を遂げ、文字通りの「和紙」が生まれます。（つづく）