｢令和｣と｢ラフランス｣と｢利歌彌多弗利｣
新元号｢令和｣は国民の評判も良いようですし、わたしもラ行で始まる新元号が気に入っています。マーケティングの視点でも、新商品や新店舗のネーミングを柔らかい響きを持つラ行で始まる言葉にするのは、特に女性に好意的に受けとめられることが知られています。
たとえば、人気のフルーツ｢ラフランス｣も本来の名前は｢みだぐなす｣でしたが、これは｢見た目よくなし｣という意味の産地の山形弁で、ネガティブな名前でした。明治時代にフランスからもたらされた洋なしの一種でしたが、全く売れませんでした。こんなに美味しいのになぜ売れないのだろうと、地元の農家が悩んだ末に相談した専門のマーケターの助言により名称を｢ラフランス｣に変えたとたん爆発的にヒットし、〝フルーツの王様〟の地位を占めた話は、わたしたちプロのマーケターの間では有名です。
ところで、古代日本語(倭語)にはラ行で始まる言葉は無かったことが知られています。倭人にはラ行で始まる言葉は言いにくかったことがその理由かも知れません。中国から入った漢語には、たとえば｢蘭(らん)｣や｢猟師(りょうし)｣などのラ行で始まる言葉はあるのですが、本来の倭語には見当たりません。この事実に基づいて古田先生がある仮説を発表されたことをご存じでしょうか。
『隋書』俀国伝には俀国王･多利思北孤の太子の名前が｢利歌彌多弗利｣と記されており、これはどう考えても｢リカミタフツリ｣あるいは｢リカミタフリ｣のようにラ行で始まる名前です。従って、通説では最初の｢利｣は｢和｣の誤りとして、｢ワカンタフリ｣と訓むとされてきました。しかし『隋書』の原文は｢利｣であり、｢和｣ではありません。そこで古田先生は｢利歌彌多弗利｣を｢利、上塔(カミトウ)の利｣とする訓みを提起されました。すなわち、｢利｣を倭語ではなく、中国風一字名称と理解されたのです。中国風一字名称であればラ行で始まっても不思議ではないからです。
この古田説が正しいという証明は簡単ではありませんが、古代の倭語にラ行で始まる言葉がない以上、このような古田先生の理解しか成立できません。通説のように｢和｣の間違いとするのは原文改訂であり、安易に用いるべきではありませんから、相対的に古田説が有力となるわけです。
以上のようなことを、新元号｢令和｣の発表で思い出しましたので、ご紹介します。